«un nouveau test de charge virale partout où une voiture peut se rendre», déclares seon promoteur

Un nouveau test de charge virale développé par l’Institut de virologie humaine de l’Université du Maryland pourrait être utilisé dans les endroits les plus éloignés d’Afrique accessibles par voiture, ce qui décentraliserait l’accès aux mesures de charge virale, seulement disponibles dans les des hôpitaux centraux de nos jours.

Cette nouvelle méthode, détaillée dans le numéro de juillet du American Journal of Clinical Pathology, devra encore faire l’objet d’une validation à travers des études cliniques de terrain. Cependant elle a déjà franchi les premiers obstacles en prouvant qu’elle permet de détecter le VIH plus tôt que le test de charge virale actuellement employé (PCR ARN), avec moins de sang.

Le Dr Niel Constantine a indiqué à aidsmap.com que le kit de ce test peut être alimenté en énergie par une batterie de voiture. Il a la même plate-forme que celle qui est développée par la compagnie norvégienne BioNor pour les tests d’anticorps.

« Que faites-vous dans un pays où la distribution d’électricité est peu fiable et où la température moyenne est au-dessus des 37 degrés Celsius, au-dessus du seuil de réactions immunologiques ? Une batterie de voiture alimentera également une lumière, qui permettra l’utilisation des tests durant la nuit, quand il fait plus frais. »

Le Dr Constantine a déclaré que les batteries plus petites des tondeuses à gazon pourraient elles aussi fournir suffisamment d’énergie et que des batteries alimentées par l’énergie solaire étaient envisageables, quoique probablement plus chères que celles des voitures.

La méthode en question ne permettra pas de mesurer les niveaux de virus avec la même précision que la PCR Immuno en temps réel, évoquée dans l’American Journal of Clinical Pathology.

« Nous envisageons de la développer jusqu’à un seuil de détection de 30.000 à 40.000 copies/ml, ces valeurs représentant le moment où les personnes doivent généralement envisager de débuter un traitement ou, pour celles qui en prennent déjà un, de le modifier (avant que la maladie n’évolue), » a déclaré le Dr Constantine.

Le test consistera en l’observation d’un changement de couleur, à l’instar d’un test ELISA, mais il pourrait aussi utiliser un lecteur portable capable de mesurer l’intensité de ce changement de couleur, en la comparant à une échelle de coloration standardisée. Bien que le test en soit encore à sa phase précoce de développement, le Dr Constantine a suggéré qu’il pourrait contribuer à relever les modifications de charge virale dans le temps.

Il est probable que le test puisse être utilisé avec un minimum de formation et que les techniciens soient capables d’effectuer environ 50 mesures de charge virale par jour.

Le développement du test est soutenu à hauteur de 200.000 dollars par une subvention du programme de la fondation Doris Duke qui se donne pour objectif de contribuer à l’amélioration des soins cliniques du VIH dans des régions à ressources limitées.