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Carga viral indetectable
Todos los análisis de carga viral tienen un punto de corte por debajo del cual no pueden detectar el VIH de manera fiable. Este punto se llama límite de detección y varía de un instrumento de análisis a otro.
Sin embargo, sólo porque el nivel de VIH es demasiado bajo para ser medido utilizando estos análisis, eso no significa que el virus haya desaparecido por completo. El virus puede seguir presente en la sangre, pero en cantidades demasiado bajas para que el análisis pueda captarlo.
¿Cuáles son los límites de detección de los actuales análisis?
Para los análisis utilizados en el pasado, el límite inferior de detección era de 400 ó 500 copias. En cambio, en la actualidad se utilizan más los análisis ultrasensibles, que miden hasta 50 copias.
El valor de tener una carga viral indetectable
Tener una carga viral indetectable es deseable por dos razones:
- Un riesgo muy bajo de desarrollar SIDA.
- Un riesgo muy bajo de desarrollar resistencia a los fármacos que tomas.
En estos momentos, los médicos opinan que la carga viral indetectable (por debajo de 50 copias) debería ser el objetivo del tratamiento.
Algunas personas tardan entre tres y seis meses en alcanzar este punto, mientras que otras llegan a la indetectabilidad entre cuatro y doce semanas, y otros incluso nunca logran este objetivo.
Aquellos que toman fármacos ARV por primera vez tienen más probabilidad de reducir su carga viral hasta estos niveles tan bajos, que quienes han tomado tratamiento anteriormente.
Algunos médicos recomendarán el cambio de la combinación o la adición de otro fármaco si no alcanzas carga viral indetectable a los tres meses de iniciar una nueva combinación de fármacos.
Sin embargo, algunos médicos difieren en su idea de la rapidez con la que debería cambiarse el tratamiento. Algunos abogan por un cambio “precoz” para reducir el riesgo de resistencia. Otros argumentan que esta alternativa puede provocar la interrupción de un tratamiento que todavía resulta beneficioso. Véase Repuntes de carga viral a continuación para obtener más información sobre cuándo plantearse el cambio.
Un cambio de tratamiento debería implicar, en situación ideal, cambiar a una combinación que incluya fármacos que nunca hayan sido utilizados con anterioridad y que no haya probabilidad de que tengan resistencia cruzada con los anteriores.
Esto puede suponer un reto mayor cuantos más fármacos hayas tomado con anterioridad.
También puede ocurrir que cuanto más rápido descienda la carga viral por debajo de 50 copias, más tiempo permanecerá en ese nivel, siempre que se tomen los fármacos tal como es aconsejable.
Después de 6 meses en una combinación de primera línea, tu carga viral debería haber alcanzado menos de 50 copias, aunque algunas personas no responden tan bien.
Puede que sea útil recordar que incluso si la carga viral disminuye por debajo de 5.000 copias, el riesgo de desarrollar infecciones oportunistas sigue siendo muy bajo siempre que se mantenga en ese nivel.
Repuntes de carga viral
Es probable que las personas con carga viral indetectable experimenten pequeños repuntes de la carga viral de vez en cuando, la cual puede aumentar de menos de 50 copias a más de 100 ó 200 copias en un único análisis y volver a ser indetectable al siguiente. Esto es habitual y no indica que el tratamiento esté fracasando.
Sin embargo, si la carga viral continúa aumentando en cada análisis, o si permanece por encima de 50 copias sin aumentar por encima de 500, esto indica que el tratamiento puede fracasar y que pueden aparecer resistencias.
En este punto, deberías considerar la posibilidad de hablar con tu médico sobre un posible cambio o intensificación del tratamiento (añadir otro fármaco). Cuanto más tiempo permanezca detectable la carga viral, mayor es la probabilidad de desarrollar resistencias a los fármacos utilizados.
En cualquier caso, los actuales tests de resistencia no pueden detectar resistencias hasta que la carga viral sube por encima de 1.000-2.000 copias.