Fiche info révisée en janvier 2009

Il est bien établi que l'infection au VIH peut conduire à une baisse des cellules lymphocytes T CD4 qui jouent un rôle important dans le fonctionnement du système immunitaire (le système de défense de l’organisme).

Les séropositifs peuvent également voir diminuer le taux d’autres globules sanguins. Une moelle osseuse endommagée, source de la production des globules sanguins, peut être à l’origine de certains de ces problèmes. Le VIH en infectant la moelle osseuse peut endommager ces cellules directement. Il peut également perturber le taux de concentration de certaines substances chimiques naturelles tels que les facteurs de croissance qui contribuent à la maturation des cellules de la moelle osseuse. La moelle osseuse peut aussi être atteinte par des médicaments ou par les maladies qui peuvent apparaitre si vous avez un système immunitaire affaibli (infections opportunistes). Les problèmes hémorragiques comme dans le cas de l'hémophilie ou la destruction des globules dans la circulation sanguine peuvent également être à l'origine d'une baisse des globules sanguins.

Les troubles sanguins les plus fréquents chez les personnes séropositives, hormis la baisse du taux de CD4, sont l'anémie, la neutropénie et la thrombocytopénie. Ils peuvent être tous dépistés par les examens sanguins ordinaires effectués dans le cadre de votre prise en charge VIH.

L'anémie

L'anémie est caractérisée par une diminution du nombre de globules rouges dans le sang. Les globules rouges transportent l’oxygène dans l’organisme et l’anémie provoquent des symptômes tels que l’essoufflement et la fatigue. L'anémie a des origines diverses mais elle est le plus souvent due aux effets secondaires de l'AZT bien que ce soit rare parmi les séropositifs ayant un taux de CD4 supérieur à 200. L’AZT est désormais rarement utilisé dans le traitement anti-VIH de première ligne. Si vous prenez de l’AZT et que vous devenez anémique, vous pourrez peut être changer de médicament et prendre par exemple du tenofovir (Viread) ou de l’abacavir (Ziagen). L’AZT est tout de même un médicament important pour certaines personnes, surtout pendant la grossesse.

Les médecins peuvent également prescrire des injections d’érythropoïétine qui stimule la production de globules rouges. Les personnes très anémiées devront peut-être avoir recours à une transfusion sanguine pour restaurer leur taux de globules rouges. Une fois l'anémie traitée, il est possible de continuer avec le traitement antirétroviral qui était à l'origine de cette anomalie hématologique, mais à une dose moins élevée.

L'anémie peut aussi être due aux infections opportunistes telles que les infections à Mycobacterium avium intracellulaire (MAI). La plupart du temps, en traitant l'infection, l'anémie s'améliore.

La neutropénie

La neutropénie est caractérisée par une diminution des leucocytes neutrophiles. Les neutrophiles appartiennent à une lignée de globules blancs qui attaquent principalement les bactéries ou les champignons. Les personnes qui souffrent donc d’une neutropénie sont davantage susceptibles aux infections d'origines bactériennes ou fongiques. L'AZT, le ganciclovir (médicament anti-CMV), ou les médicaments utilisés pour traiter les cancers et les tumeurs sont le plus souvent à l’origine de la neutropénie. Les séropositifs ont souvent un taux de leucocytes neutrophiles un peu moins élevé que la normale mais les neutropénies graves sont rares chez les séropositifs dont le taux de CD4 est supérieur à 200.

La neutropénie peut être traitée en réduisant les doses ou en arrêtant le médicament responsable.  Alternativement, si le taux de concentration de leucocytes neutrophiles a beaucoup baissé (inférieur à 500), les médecins peuvent prescrire du G-CSF, une substance qui stimule la production de globules blancs et qui améliore la neutropénie et réduit les risques d'infections. Un traitement alternatif au GM-CSF encourage également la production de globules blancs mais a pour conséquence indésirable l’augmentation de la charge virale du VIH si celui-ci n’est pas contrôlé par un traitement antirétroviral. Ces deux médicaments sont administrés sous forme d'injections.

La thrombocytopénie

La thrombocytopénie est caractérisée par une diminution du nombre de plaquettes sanguines qui jouent un rôle important dans la coagulation du sang. Les personnes atteintes de thrombocytopénie peuvent se faire facilement des bleus ou dans les cas plus graves, avoir des hémorragies incontrôlables. La production de plaquettes est localisée dans la moelle osseuse qui peut être infectée par le VIH. Le VIH peut aussi confondre le système immunitaire en l'amenant à attaquer les plaquettes en circulation et à les éliminer en utilisant la rate, un organe qui se trouve dans l’abdomen.

La thrombocytopénie peut également avoir des origines médicamenteuses comme par exemple le ganciclovir.

La thrombocytopénie due au VIH répond favorablement aux médicaments contre le VIH, particulièrement au  traitement à l'AZT. Si elle est d'origine médicamenteuse, elle peut être traitée en diminuant le dosage du médicament responsable ou en changeant de médicament. Certains cas peuvent être traités par des doses légères de stéroïdes ou d’immunoglobuline intraveineuse. Dans les cas graves, les médecins peuvent enlever la rate (splénectomie).