Le lavage du sperme est un processus qui a été développé pour les couples qui désirent avoir un enfant, dont l’homme est séropositif et la femme séronégative. La procédure réduit le risque de transmission du VIH pour la femme et pour son bébé.

Le lavage du sperme repose sur la prémisse que le réservoir de VIH se trouve surtout dans le plasma séminal plutôt que dans les spermatozoïdes eux-mêmes. La technique repose sur la purification des spermatozoïdes par l’élimination du plasma séminal. Le sperme est ensuite utilisé pour l’insémination de la femme au moment de l’ovulation, lorsqu’elle est plus susceptible de tomber enceinte (l’insémination intra-utérine) ou pour la fertilisation in vitro classique.  

Cette technique a été utilisée pour la première fois à Milan. Elle est maintenant utilisée dans toute l’Europe et aujourd’hui, plus de mille femmes ont conçu par fécondation in vitro avec du « sperme lavé ». Jusqu’à présent, aucune femme n’a séroconverti et tous les enfants conçus sont séronégatifs. Une étude récente a trouvé que le risque de transmission du VIH par lavage du sperme est nul.

Un service de lavage de sperme existe à l’hôpital Chelsea & Westminster (C&W) et ce centre est cité en exemple dans cet article. D’autres centres peuvent également offrir ce service.

La première démarche d’un couple voulant participer au programme de C&W est de voir un conseiller pour obtenir des informations supplémentaires et de l’aide et pour explorer certaines des questions à prendre en considération.  Les partenaires sont vus séparément et ensemble. La décision de s’embarquer dans ce traitement n’est pas facile à prendre. Bien que le risque d’infection pour la femme soit minimal, il existe quand même, et pour un ou les deux partenaires, il peut être trop grand. Le couple a également l’occasion de discuter des questions ayant trait à l’éducation des enfants, à la vie avec un enfant lorsqu’un des parents est séropositif et au fait que le traitement ne garantit pas la grossesse. Les aides conseils sont disponibles pour les individus ou les couples pendant la totalité du programme de C&W.

Au cours de la première visite, les couples auront également besoin de faire des examens complets de santé sexuelle, dont le test de dépistage du VIH pour les deux partenaires. Après ces examens, un rendez-vous sera pris avec le service de conception assistée de C&W (Assisted Conception Unit) qui évaluera la fertilité de chaque couple. Au cours des prochaines semaines, des examens comprenant des analyses de sang, une échographie et une radio pour la femme et une analyse du sperme pour l’homme, seront effectués. Ces examens indiqueront si l’insémination est une option réaliste. Si un des partenaires a une fertilité sous optimale, la fertilisation in vitro sera considérée une fois que toutes les autres avenues auront été considérées. Tous les examens et les rendez-vous préliminaires peuvent prendre de deux à trois mois.

Critères d’acceptation sur le programme de C&W

Les couples doivent fournir une lettre de recommandation de leur médecin (soit leur généraliste ou leur médecin traitant VIH) et les informations actuelles concernant la charge virale et le taux de CD4.  Le service de conception assistée de C&W est obligé de prendre en considération le bien-être de tout enfant pouvant naître à la suite de leur intervention. Le service ne peut être offert qu’aux couples qui sont dans une relation stable et dévouée.

Les couples doivent signer un formulaire de consentement qui spécifie que les deux partenaires comprennent la procédure et acceptent le risque minimal inhérent.

La femme est obligée de faire des tests de dépistage du VIH régulièrement pendant tout le programme. Il est impératif pour les couples de ne pas avoir de rapports sexuels sans protection avec pénétration pendant les 3 à 6 mois précédant le programme et pendant toute sa durée. Les deux partenaires doivent également s’abstenir de toute autre activité risquée qui pourrait leur faire courir le risque de contracter le VIH ou une autre infection transmissible par voie sanguine.

Le coût et les demandes d’information

Le lavage du sperme n’est pas encore disponible gratuitement dans le cadre du NHS et il faut donc payer la procédure. Vous pouvez faire des démarches auprès des autorités sanitaires locales individuelles en vous fondant sur la réduction des risques. Certaines autorités sanitaires sont compatissantes et peuvent accepter de financer un ou plusieurs cycles d’insémination intra-utérine avec lavage de sperme. Actuellement, le coût des examens initiaux et des consultations est d’environ £600. Chaque cycle d’insémination intra-utérine accompagné de lavage du sperme coûte £750.

Toutes les demandes d’information concernant le programme de lavage du sperme de C&W doivent être faites auprès du service de conception assistée au 020 8746 8585.

Remerciements : Helen Rivas-Torro et Dr. Jill W. Gilmourfor ont participé à la rédaction de la première édition de cette fiche info.