La médecine du VIH change rapidement et le meilleur moment pour commencer le traitement anti-VIH n’est pas connu avec certitude.

Le traitement anti-VIH est destiné à vous soulager en contrôlant la réplication du VIH et par conséquent ses effets sur le système immunitaire. Il ne peut pas guérir le VIH, mais il peut conduire à une vie plus longue et à une meilleure santé.

Les objectifs du traitement antirétroviral sont d’empêcher la reproduction du VIH (mesuré par la diminution de votre charge virale en dessous du seuil de détection des tests de charge virale), de renforcer votre système immunitaire (reflété par la mesure du taux de cellules CD4) et d’améliorer votre qualité et votre durée de vie. Afin d’accomplir ceci, vous devez décider avec votre médecin du moment opportun et du meilleur choix de médicaments anti-VIH (également appelés médicaments antirétroviraux).

Une fois que vous commencez de suivre un traitement, vous devez continuer de le prendre indéfiniment. Ne pas prendre les médicaments correctement semble être pire que de ne pas les prendre du tout. Ne vous pressez pas pour décider quand commencer le traitement, mais si vous décidez de ne pas le commencer lorsque vous êtes malade à cause du VIH ou lorsque votre médecin vous dit que votre système immunitaire est tellement faible que vous devriez le commencer, vous courez le risque de contracter une maladie grave et même dangereuse.

Quand commencer

Les médecins s’accordent pour dire que vous devez commencer à prendre les médicaments antirétroviraux tant que votre système immunitaire reste capable de vous protéger contre les maladies liées au VIH, mais que vos besoins et vos souhaits doivent aussi être respectés.

Les directives actuelles recommandent que vous commenciez le traitement après que votre taux de CD4 soit descendu sous 350 cellules/mm3 mais avant qu’il ne tombe à moins de 200 cellules/mm3. Retarder le traitement jusqu’à ce que le taux de CD4 soit descendu en dessous de 200 cellules/mm3 augmente les risques de maladie et de décès.

Le moment exact dépend de votre charge virale, de la vitesse à laquelle votre taux de CD4 descend, de la présence de symptômes, des co-infections (comme les hépatites B ou C), et de la probabilité d’une bonne adhésion au traitement. C’est pour cette dernière raison que vos besoins et vos souhaits doivent être pris en compte.

Certains affirment que si le traitement est différé jusqu’à ce le taux de CD4 soit proche de 200 cellules/mm3, les risques d’effets secondaires à long-terme et de résistance aux médicaments diminuent.

Toutes les personnes qui ont des problèmes de santé sérieux à cause de l’infection au VIH, ou qui ont un taux de CD4 inférieur à 200, doivent commencer le traitement.

Certains médecins pensent que vous devriez commencer le traitement lorsque votre taux de CD4 est égal ou supérieur à 350.  Ils mettent en évidence certaines indications suggérant que les personnes qui commencent le traitement anti-VIH avec un taux de CD4 supérieur à ce niveau, obtiennent de meilleurs résultats à long-terme. Il existe également des indications que la prise de traitement lorsque le taux de CD4 est plus élevé réduit le risque de maladies graves qui ne sont pas directement associées au VIH. Les médecins qui recommandent de commencer le traitement autour de 350 CD4 notent également que les nouveaux médicaments anti-VIH ne semblent pas avoir les mêmes risques d’effets secondaires ou de résistance que les médicaments plus anciens.

Avec quoi commencer

Le traitement anti-VIH doit être individualisé pour atteindre les meilleurs résultats et les médicaments peuvent être choisis pour convenir au type de vie que vous menez et à vos préférences. Prenez le temps de parler avec votre médecin, et utilisez les directives disponibles sur les associations qui marchent, pour vous aider à choisir entre les options disponibles. Vous pouvez lire un résumé des directives sur les traitements du VIH au Royaume-Uni dans le livret de NAM, HIV Therapy (Traitement du VIH), et des détails sur les médicaments anti-VIH disponibles se trouvent dans le livret de NAM, anti-HIV drugs (Les médicaments contre le VIH).

Le traitement anti-VIH de norme pour les personnes qui commence pour la première fois est une association, ou régime, de trois médicaments anti-VIH. Il peut y avoir quelques exceptions, comme par exemple si vous êtes enceinte (pour des informations supplémentaires, voir le livret VIH et enfants).

Les directives actuelles recommandent que ceux qui commencent le traitement choisissent deux inhibiteurs nucléosidiques/nucléotidiques de la transcriptase inverse (INTI) comme base, plus un autre médicament. Pour de nombreux médecins et patients, l’option préférée pour ce troisième médicament est l’inhibiteur non nucléosidique de la transcriptase inverse (INNTI) efavirenz (Sustiva). Cependant, un inhibiteur de protéase (IP) «boosté», c’est à dire pris avec une petite quantité de ritonavir représente une alternative.

Deux régimes INTI de base sont particulièrement populaires :

• Abacavir (Ziagen) et 3TC (lamivudine, Epivine, disponibles sous la forme d’une seul pilule appelée Kivexa.
• Tenofovir (Viread) et FTC (emtricitabine, Emtriva), disponibles sous forme d’une seule pilule appelée Truvada.

Une troisième option est l’AZT (zidovudine) et le 3TC qui sont disponibles ensemble sous la forme d’une pilule appelée Combivir. Mais l’AZT a été associé avec la perte de corps gras et par conséquent devrait être évité si vous avez d’autres options de traitement.

Si vous considérez prendre de l’abacavir, vous devez faire une analyse spéciale pour voir si vous y êtes allergique. Vous devez avoir des examens réguliers pour vérifier si vos reins sont en bon état/marchent normalement si vous prenez du ténofovir.

INNTI ou IP

Lorsque le troisième médicament est choisi, les INNTI sont souvent favorisés parce qu’ils sont plus faciles à prendre et ont moins de problèmes avec les effets secondaires que les inhibiteurs de protéase. Les INNTI sont plus cléments que les IP si vous êtes en retard ou si vous ratez une dose de temps en temps. C’est parce qu’il reste dans l’organisme plus longtemps. L’efavirenz peut causer des troubles de santé mentale alors que l’alternative INNTI, la nevirapine (Viramune) peut causer une éruption cutanée et des problèmes hépatiques chez certains patients.

Si un IP boosté est choisi lorsque vous commencez le traitement, les médicaments suivants sont recommandés et ont été associés à de bons résultats :

• Lopinavir/ritonavir (Kaletra)
• Fosamprenavir/ritonavir (Telzir)
• Saquinavir/ritonavir (Invirase)