O HIV se reproduz muito rapidamente, fazendo bilhões de novos vírus a cada dia. Devido às freqüentes falhas no processo de cópia de si mesmo, cada nova geração difere ligeiramente da anterior. Essas minúsculas diferenças estruturais são chamadas de mutações.

Algumas mutações ocorrem em partes do HIV que são alvos dos medicamentos anti-HIV, o que pode resultar em variações de HIV cuja sensibilidade aos medicamentos foi reduzida. Essas são chamadas de variações de HIV resistentes aos medicamentos.

As variações de HIV resistentes são diversas – algumas podem ser altamente resistentes aos medicamentos, enquanto outras nem tanto. Quando se inicia um medicamento anti-HIV, o HIV totalmente suscetível àquele medicamento desaparece rapidamente, deixando para trás os vírus resistentes. Apesar da presença do medicamento, estes vírus continuam a se reproduzir. O Diagrama 1, na página 2, ilustra esse processo.

A resistência pode ser uma importante razão pela qual o tratamento anti-HIV venha a falhar. A carga viral, que deve diminuir quando você começar uma nova combinação de medicamentos, pode sofrer um ressalto caso apareça uma população de HIV resistentes.

 Vide a tabela 1 em arquivo PDF.