Gel de estrogénio pode proteger as células do prepúcio contra o VIH

Segundo um artigo publicado no jornal online PLoS One, um gel tópico que contém a hormona feminina estrogénio pode bloquear a infecção pelo VIH nas células do prepúcio. Os investigadores acreditam que a hormona, já disponível em creme, é uma “ hormona natural simples, barata e facilmente disponível que pode criar uma barreira viva contra o VIH e preservar as defesas naturais do prepúcio interno.”

Em 2006, estima-se que ocorreram 4 milhões de novas infecções no mundo, elevando o número total dos casos para 40 milhões. Na ausência de uma vacina, os investigadores tentam encontrar novos métodos de prevenção da infecção pelo VIH. Recentemente houve algum entusiasmo em relação aos efeitos protectores da circuncisão masculina, com três estudos, que incluíam homens heterossexuais africanos e que constataram uma redução de 50-60% do risco da infecção pelo VIH.

Pensa-se que a circuncisão ajude a prevenir a infecção pelo VIH porque as células de Langerhans, que são vulneráveis à infecção pelo VIH, estão presentes em grande número no prepúcio. Mas as células de Langerhans também são parte das defesas naturais do organismo contra o VIH e apenas se tornam vulneráveis à infecção quando são expostas a um grande número de viriões do VIH.

Os investigadores da Universidade de Melbourne colocaram a hipótese de que, em lugar de remover esta barreira natural através da circuncisão, poderia ser preferível fortalecê-la tornando mais espessa a camada protectora de queratina sobre as células de Langerhans, o que significa que ficariam menos expostas ao VIH.

Estudos laboratoriais demonstraram que a aplicação de estriol, uma forma sintética de estrogénio, na vagina de macacas resus reduz o risco de infecção pelo vírus da imunodeficiência símia (VIS), um vírus muito próximo do VIH. Os investigadores constataram que o aumento dos níveis de queratina nos tecidos vaginais protegia as macacas resus da infecção pelo vírus.

Assim, os investigadores australianos conduziram um estudo para verificar se o creme de estriol ajudava a proteger as células do prepúcio da infecção pelo VIH.

Primeiro, o estudo envolveu o uso de prepúcios removidos durante a circuncisão cirúrgica de seis homens com idade entre 30 e 65 anos. As análises mostraram que as células no prepúcio interior responderam a administração de estrogénio tópico.

Examinaram a capacidade do creme de estriol de provocar a queratinização da parte interior do prepúcio nos homens. Assim, aplicaram diariamente no prepúcio interior de dois homens estrogénio tópico num creme que continha 500 microgramas de estriol. Nas 24 horas a seguir o tratamento produziu um aumento significativo nos níveis protectores da queratina sobre as células do prepúcio. Este efeito de protecção durou cinco dias após o fim do tratamento.

Segundo os investigadores as suas descobertas demonstram que o estrogénio pode induzir a rápida queratinização do prepúcio interior, sendo necessários mais estudos para determinar se este facto pode proteger as células de Langerhans do contacto com os viriões do VIH.

Referem que o creme tópico de estriol tem concentrações reduzidas de estrogénio, sendo seguro e não causando efeitos secundários sistémicos, tais como o aumento das mamas nos homens.

Os investigadores sugerem que os homens circuncisados estão ainda vulneráveis à infecção. A aplicação de creme de estrogénio poderá proporcionar uma camada protectora de queratina sobre as células de Langerhans.

Além disso, existem obstáculos significativos à circuncisão e um gel de estrogénio pode proporcionar uma alternativa segura e aceitável quando a circuncisão não é aceitável ou prática.

Os investigadores concluem que “o tratamento com estrogénio pode ser uma protecção adicional ou uma alternativa à circuncisão cirúrgica na redução da incidência da infecção pelo VIH em homens”.

Referências

Pask AJ et al. Topical oestrogen keratinises the human foreskin and may help prevent HIV infection. PLos One 3:6, e 2308